REST（Representational State Transfer，表现层状态转移）是一种软件架构风格，用于设计网络应用程序。它是由Roy Fielding在他的2000年的博士论文中定义的。REST模型基于使用HTTP协议进行通信的客户端-服务器系统，并且具有以下几个关键特点：

1. 无状态（Stateless）:
   - 每个RESTful请求从客户端到服务器必须包含所有需要的信息来理解和处理请求。服务器不会存储任何客户端的会话信息。

2. 统一接口（Uniform Interface）:
   - RESTful API通过使用一组受限的预定义操作来对资源进行操作，通常包括GET（读取资源）、POST（创建资源）、PUT（更新资源）、DELETE（删除资源）等。

3. 资源导向（Resource-Based）:
   - 在REST架构中，所有的事物都是资源，每个资源都有一个唯一的资源标识符（URI）。资源通过使用标准的HTTP方法进行操作。

4. 可缓存（Cacheable）:
   - 响应信息应该是可缓存的，客户端可以使用缓存来减少服务器请求和延迟。

5. 分层系统（Layered System）:
   - 通信可以经过多个层次，每个层次处理不同的任务，比如代理、网关等。

6. 代码点（Code on Demand） (可选):
   - 服务器可以提供客户端可以执行的扩展代码，虽然这一点在实际使用中较少见。

7. 超媒体即应用状态（HATEOAS）:
   - 服务器提供的响应应该包含超媒体链接，这些链接指向其他资源，允许客户端发现所有可用的动作。

RESTful API的优势包括：

- 简单性：使用标准的HTTP方法，易于理解和实现。
- 可扩展性：由于无状态和统一接口，可以容易地扩展服务。
- 易于使用：可以利用现有的HTTP基础设施，如缓存、代理、防火墙等。
- 语言和平台无关性：任何支持HTTP的编程语言和平台都可以使用RESTful服务。

RESTful API通常用于构建Web服务，使得客户端可以通过网络与服务器交互，并操作或获取服务器上的资源。这种架构风格广泛用于现代的Web应用程序和微服务架构中。