触发器是一种特殊类型的存储过程，它在指定的表中的数据发生变化时自动生效。唤醒调用触发器以响应 INSERT、UPDATE 或 DELETE 语句。触发器可以查询其它表，并可以包含复杂的Transact-SQL语句。将触发器和触发它的语句作为可在触发器内回滚的单个事务对待。如果检测到严重错误（例如，磁盘空间不足），则整个事务即自动回滚。

触发器可通过数据库中的相关表实现级联更改；通过级联引用完整性约束可以更有效地执行这些更改。
触发器可以强制用比 CHECK 约束定义的约束更为复杂的约束。
与 CHECK 约束不同，触发器可以引用其它表中的列。例如，触发器可以使用另一个表中的 SELECT 比较插入或更新的数据，以及执行其它操作，如修改数据或显示用户定义错误信息。
触发器也可以评估数据修改前后的表状态，并根据其差异采取对策。
比较触发器与约束
约束和触发器在特殊情况下各有优势。触发器的主要好处在于它们可以包含使用 Transact-SQL 代码的复杂处理逻辑。因此，触发器可以支持约束的所有功能；但它在所给出的功能上并不总是最好的方法。
实体完整性总应在最低级别上通过索引进行强制，这些索引或是 PRIMARY KEY 和 UNIQUE 约束的一部分，或是在约束之外独立创建的。假设功能可以满足应用程序的功能需求，域完整性应通过 CHECK 约束进行强制，而引用完整性 (RI) 则应通过 FOREIGN KEY 约束进行强制。
在约束所支持的功能无法满足应用程序的功能要求时，触发器就极为有用。例如：
除非 REFERENCES 子句定义了级联引用操作，否则 FOREIGN KEY 约束只能以与另一列中的值完全匹配的值来验证列值。
CHECK 约束只能根据逻辑表达式或同一表中的另一列来验证列值。如果应用程序要求根据另一个表中的列验证列值，则必须使用触发器。
约束只能通过标准的系统错误信息传递错误信息。如果应用程序要求使用（或能从中获益）自定义信息和较为复杂的错误处理，则必须使用触发器。
触发器可通过数据库中的相关表实现级联更改；不过，通过级联引用完整性约束可以更有效地执行这些更改。
触发器可以禁止或回滚违反引用完整性的更改，从而取消所尝试的数据修改。当更改外键且新值与主键不匹配时，此类触发器就可能发生作用。例如，可以在 titleauthor.title_id 上创建一个插入触发器，使它在新值与 titles.title_id 中的某个值不匹配时回滚一个插入。不过，通常使用 FOREIGN KEY 来达到这个目的。
如果触发器表上存在约束，则在 INSTEAD OF触发器执行后但在 AFTER触发器执行前检查这些约束。如果约束破坏，则回滚INSTEAD OF触发器操作并且不执行 AFTER触发器。