尽管大多数公司高层一致认同应当加大创新力度，但每个人对 “创新” 二字的理解却大相径庭。比如信息技术部门正在投资开发新的信贷审批技术 —— 这算不算创新？另一个业务是对本地一家金融科技企业进行了小额股权投资 —— 他们是否应该加大这类投入？还有一个研究小组在钻研机器学习的应用场景 —— 这能否被纳入创新范畴？
上述种种，其实都可被视作创新。但问题在于，每位高管对创新的定义各执一词，彼此间缺乏统一的愿景引领，导致公司其他员工全都一头雾水，不知道该如何为公司的创新事业出力。
这种情况绝非个例。千万不要想当然地认为，所有人对创新的定义都达成了共识 —— 以我的经验来看，事实几乎恰恰相反。不妨从以下这份清单着手，厘清创新的内涵与边界。
创新的范畴应如何界定？
创新的类型。是开发全新的产品与服务？是打造全新的客户体验？还是优化全新的流程与运营模式？（例如引入新技术，革新生产、分销、销售方式）
投资回报周期。是追求两年内就能实现回报的渐进式创新？是布局回报周期在 2-5 年的中期创新？还是着眼回报周期超过 5 年的长期创新构想？
增长规模。在成熟市场中，维持 5% 左右增长的 “持续性创新”，有助于抵消客户流失带来的损失。
能在两三年内实现30% 增长的 “突破性创新”，在灵活的初创企业中或许有望达成；但对于大型企业而言，要实现这种创新则需要投入更多资源，同时也要承担更高的风险。
- 与现有业务的关联。是针对现有客户、优化现有产品的“核心业务创新”？是从现有业务延伸至 “公司全新业务领域” 的“相邻业务创新”？还是面向尚未成型的全新市场的“变革性创新”？
人们很容易倾向于采用最宽泛的定义来诠释创新。这种做法固然比过度狭隘的定义要好 —— 比如过分强调开发新产品，反而会扼杀本可用于优化产品生产或营销策略的创新活力。但过于宽泛的定义同样缺乏指导性，而界定创新范畴的初衷，正是为了确立清晰的行动准则。
倘若你陷入了迷茫，可以试着思考：哪些类型的创新对企业而言并无裨益？比如，如果团队的创新成果只是核心业务的产品线延伸，你是否会感到满意？或者说，这种创新思路是否不够有格局？反过来讲，如果你的企业刚刚涉足创新领域，更需要通过一些快速见效的成果来积累势头，那么追逐百亿元级别的机会是否并不合适？明确创新的边界 —— 即哪些属于创新范畴、哪些不在其列 —— 是充分发挥创新投入价值、避免沟通误解的关键一步。
企业应当首先明确整体的创新战略与目标，再进一步细化创新的具体方向。为创新设定清晰的目标与边界，往往能赋予员工超出预期的发挥空间，同时也能让他们清楚地知道如何权衡取舍以及如何优先布局。
“创新” 是个美好的词汇，但要让创新的愿景真正落地见效，就必须厘清它的具体内涵。
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