在我们身边，热敏打印方式常见用于装饰贴纸、便利店的小票。此外，物流及食品条码标签、身份证件、机票・火车票、X光片、食品日期印刷等，很多打印都用到了热敏打印头。

        热敏打印头的蓄热层(涂釉层)上分布着一排加热元件（发热线），一般来说发热线尺寸为几十μm。

        由于热敏打印头需要一边进纸一边加热、在短时间内瞬间升温至高温是必不可少的。电流流经加热元件时产生热量温度可以瞬间上升到数百℃。热量传递给打印介质（热敏纸和碳带）来实现打印。 

        发热线的是可以控制发热与不发热的，也就是ON/OFF，可以反复进行加热→冷却→加热→冷却…。开通和关断的时间上可以控制到μsec级别。通过软件程序控制，可以控制加热至任意温度。热敏打印头在走纸的同时基于数字数据1行1行形成（打印）图像和文字。为了使打印点能够达到还原数字数据的效果，在短时间内控制发热线ON/OFF是至关重要的。

        发热线的温度控制大概如下动图所示：通过反复控制发热线的ON/OFF，发热线将提供热量，并且由于多次控制有可能会有余热并慢慢趋近于平衡。

        为了形成（打印）图像和文字，软件程序将待打印的图像（图片、图形或文字等），分解为输出用的线性点行，分别发送至打印头。对于线性图像中的每一个点，打印头会分别分配一个加热点与之对应。

        软件程序中可控制一列排布的数个发热线选择性发热。因为数个发热线是独立的，加热控制可以选择使个别发热线发热和不发热。热敏打印头使用专门的驱动IC，能够根据外部的信号对发热线进行热控制。

        发热控制如下图所示，通过程序控制打出一个A字。