泛型是JDK的一个特性，它允许在定义类、接口和方法时使用类型参数。

例如泛型类：在定义类时，可以使用类型参数来指定类中某些字段或方法的类型

public class Box<T> {  private T t;  public void set(T t) { this.t = t; }  public T get() { return t; }  
}

例如通配符类型：这个方法可以接受任何类型的List作为参数，因为 ? 代表任意类型。

public void printList(List<?> list) {  for (Object item : list) {  System.out.println(item);  }  
}

这个特性有什么用呢？

1. 泛型可以帮助你编写可重用的代码。
2. 泛型可以帮助你减少类型转换错误。编译器能够在编译时期对代码进行更严格的类型检查，而不是等到运行时才发现类型错误。

例如，考虑以下代码：

List list = new ArrayList();  
list.add("Hello");  
list.add(42); // 这里没有编译时错误，但类型不匹配  
String s = (String) list.get(1); // 运行时会抛出ClassCastException

通过使用泛型，我们可以避免这种情况：

List<String> stringList = new ArrayList<>();  
stringList.add("Hello"); // 正确  
stringList.add(42); // 这里会编译错误，因为不能添加Integer类型的元素到String类型的List中  
String s = (String) list.get(1); 

综上，当代码需要处理不同类型的数据，并且你希望减少类型转换错误时，泛型是一个很好的选择。