C语言的起源可以追溯到上世纪70年代，由Dennis Ritchie在贝尔实验室开发出来。C语言的设计目标是提供一种简洁、高效、可移植的编程语言，以便于开发底层的系统软件。在那个时代，计算机技术正在迅速发展，出现了多种高级编程语言，如Fortran、COBOL等，但在底层系统编程方面，这些语言的抽象层次较高，无法直接访问底层硬件和操作系统。

贝尔实验室的研究人员意识到，为了开发高效的操作系统和底层软件，他们需要一种更接近底层的编程语言。因此，Dennis Ritchie和Ken Thompson开始着手开发一种新的语言，这就是后来的C语言。最初，C语言是作为用于开发UNIX操作系统的工具而诞生的。UNIX操作系统是由Ken Thompson和Dennis Ritchie在贝尔实验室开发的一种操作系统，它在当时取得了巨大的成功，并成为了许多计算机系统的基础。为了方便开发UNIX操作系统，Dennis Ritchie决定设计一种新的编程语言，这就是C语言的雏形。

在C语言的设计过程中，Dennis Ritchie借鉴了B语言，这是一种由Ken Thompson开发的高级编程语言。B语言基于汇编语言，并在其基础上添加了一些高级特性。然而，B语言仍然不够强大和灵活，因此Dennis Ritchie决定设计一种新的语言，这就是C语言。C语言的设计过程持续了数年，最终在1972年完成了第一个可用的C编译器。

与其他语言相比，C语言的设计非常精简，它摒弃了一些复杂的特性，使得C语言的语法简洁而紧凑。这种简洁性使得程序员能够更加高效地编写代码，并且方便了C语言的学习和理解。C语言的诞生不仅为系统软件的开发提供了新的工具，而且其简洁性和高效性使其成为开发其他应用的理想选择。随着C语言的普及和应用范围的扩大，人们开始对C语言进行标准化，以确保不同的编译器能够遵循相同的规范进行编译。于是，在1983年，美国国家标准学会(ANSI)制定了C语言的标准，称为ANSI C。后来，国际标准化组织(ISO)也制定了自己的C语言标准，称为ISO C。