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2025年5月7日，亚马逊在德国举办的活动中正式发布其最新仓储机器人——Vulcan，这是一款具备“触觉”的机器人，能够完成以往只有人类才能胜任的存储任务。然而，亚马逊强调，Vulcan 并非为了取代工人，而是为了创造更多技术含量更高的岗位。

Vulcan 最早在4月被媒体独家曝光，当时它正在华盛顿州斯波坎的亚马逊仓库中将物品分类存放进高大的黄色货箱中。这款机器人配备了AI驱动的传感器，可通过“触感”判断物体所需的压力和扭力，从而实现更精准的操控。这一创新型机械手让 Vulcan 能够处理斯波坎仓库库存中75%的100万种独立物品。

与自2021年以来亚马逊广泛使用的依赖摄像头和吸盘的机器人不同，Vulcan 的手部结构更加先进，可以执行更多样化的任务。据亚马逊机器人团队负责人 Aaron Parness 介绍，Vulcan 每天可连续运作20小时。

Parness 表示，Vulcan 的推出不是为了替代员工，而是为了创造维护、操作、安装和建造机器人等新岗位。当被问及亚马逊是否计划实现仓库完全自动化时，Parness 明确回应：“完全自动化是不现实的。如果我们让 Vulcan 负责100%的存储与拣选，那几乎是不可能完成的任务。”

当前 Vulcan 的目标是在仓库中完成顶部货架100%的存储任务，这些区域对人类而言难以触及。通过让工人专注于中部货架（即“动力区”）的作业，可有效降低工伤风险。亚马逊仓库的工伤率长期高于行业平均水平，尽管公司声称近年来已有明显改善。

斯波坎仓库的一位员工 Kari Freitas Hardy 表示：“我们每天在十小时的工作中要爬很多次梯子，频繁地伸手、下蹲，工作对身体负担很重。如果有 Vulcan 这样的技术能让我只在‘动力区’内操作，我的工作会轻松很多。”

目前，Vulcan 的工作效率已与人类相当，能够处理最多8磅重的物品。为保障安全，Vulcan 的工作区域设有围栏，与人类工人隔离。

行业专家普遍认为，未来很长一段时间内，人类与机器人将继续在仓库中协同工作。Gartner 分析师 Bill Ray 指出：“若构建一个复杂且全自动的系统，一旦出故障，就可能导致整个作业流程瘫痪。完全取代人类不仅成本高昂，还风险巨大。”

Freitas Hardy 目前已从拣货工人转岗至机器人相关岗位，是亚马逊自2019年以来投入12亿美元技能培训计划中的一员。虽然她个人收入尚未提升，但亚马逊表示，参加“机电与机器人学徒计划”的员工平均薪资可提升约40%。

据亚马逊透露，开发 Vulcan 的团队在过去三年中从最初的数人扩展至超过250人。尽管公司未公布具体开发成本，但 Parness 表示，该机器人代表着巨大的商业潜力：“Vulcan 能以更类似人类的方式与世界互动，意味着我们能将自动化应用到更多流程中，进一步降低成本、提升配送速度。”

另一个潜在收益在于降低错误率。Gartner 的 Ray 强调：“产品退货成本极高，很多退货是由于错发物品造成的。机器人在这方面能显著减少错误，带来直接的成本节省。”

相比之下，亚马逊2023年宣布测试的类人机器人 Digit 仍未在规模化运营中展现效率，尽管其旨在协助搬运与整理托盘。

当被问及 Vulcan 是否标志着机器人从“噱头”转向现实应用时，Parness 表示：“机器人是否有腿、轮子或是否固定在地板上都不重要，关键是它是否具备‘触觉’，能在高接触、高杂乱的环境中顺利作业。对我来说，这就是自动化的转折点，而我们正站在这个临界点上。”

目前，Vulcan 仅在斯波坎仓库全面投入使用，另一个具备“拣选”功能的 Vulcan 版本正在德国汉堡测试。亚马逊表示，预计将在2026年将 Vulcan 部署到更多美国与德国的仓储设施中。